「ヒマワリ＝太陽に向かって咲く花」と思っていませんか？
その明るい姿は、まるで太陽を見つめているよう。でも、実はそれ、大人のヒマワリには当てはまらないんです！
この記事では、ヒマワリが本当に太陽を向いて咲くのかどうか、そしてその驚きのメカニズムや豆知識を、知識欲旺盛な学生「マナブ」と、物知りな妖精「ミネル」の会話を交えて解説していきます。
この雑学を要約すると
- ヒマワリが太陽を追うのは成長途中だけで、咲いた後は東を向いたまま
- 太陽を追うのは、光を効率よく受けて成長を促すため
- ヒマワリの花の向きには虫の誘引や自然界の戦略も関係している
ヒマワリは本当に太陽を追って咲くの？
ヒマワリ（向日葵）という名前は、「太陽に向かう花」という意味から来ています。
実際に、若いヒマワリの茎や葉は太陽の動きに合わせて東から西へと首を振ります。この動きを「向日性（ヘリオトロピズム）」といいます。
しかし、大人のヒマワリになるとその動きは止まり、ある一定の方向にだけ向いたまま咲くようになるんです。
マナブヒマワリって、太陽をずっと追いかけてるんじゃないの？ 昔、理科の授業でそう聞いたような…
知恵の妖精ミネルそれはね、ヒマワリがまだ成長途中のときの話だよ。若いヒマワリは太陽を追うけど、大人になると東を向いたまま動かなくなるの。
マナブえっ！？じゃあ、満開のヒマワリ畑が全部東を向いてるのって、そういうことだったんだ！
知恵の妖精ミネルそうそう。満開のヒマワリが東を向くのは、朝の光を効率よく受けるためでもあるの。朝日を浴びることで、虫たちが集まりやすくなって受粉にも有利なのよ。
成長と共に変わる「太陽追い」のメカニズム
若いヒマワリが太陽を追う理由は、成長ホルモン「オーキシン」の働きによるものです。
茎の片側にオーキシンが多く分泌されると、細胞の伸び方に差ができて、結果的に太陽の方向に茎が曲がるのです。
しかし、花が咲いて成熟すると、茎が硬くなり成長も止まるため、オーキシンの作用も起こらなくなります。その結果、ヒマワリは「固定された方向」に咲くようになるのです。
ちなみに…全部が「太陽を追うわけじゃない」
「ヒマワリ＝太陽を追う」というイメージは強いですが、品種や育て方によってはあまり動かないヒマワリもあります。
観賞用の小型品種やプランター育ちのものは、動きが目立たないことも多いんです。
ヒマワリ豆知識
・ヒマワリは実はキク科の植物。見た目の華やかさに反して、分類上は菊の仲間なんです。
・ヒマワリの中心の種の並び方はフィボナッチ数列に基づいていて、自然界の神秘が詰まっています。
・種にはビタミンEやオレイン酸が豊富で、健康食品としても注目されています。
まとめ
・ヒマワリが太陽を追うのは成長途中だけで、咲いた後は東を向いたまま。
・太陽を追うのは、光を効率よく受けて成長を促すため。
・ヒマワリの花の向きには虫の誘引や自然界の戦略も関係している。
マワリを見るたびに「なぜ東を向いているのか？」と考えると、ちょっとした自然のミステリーが身近に感じられますよね。
自然界の不思議は、いつでも私たちの好奇心をくすぐってくれます。
